ROMA - Fragmentos do DNA de Leonardo da Vinci (1452-1519) podem ter ficado preservados num esboço elaborado pelo artista com giz vermelho num pedaço de papel que representa o rosto de um bebê e foi denominado como "Menino Jesus". A possibilidade ainda é incerta, porque os resquícios genéticos achados no desenho são esparsos e talvez sejam fruto de contaminação. Porém, eles têm semelhanças com o DNA achado numa carta escrita por um parente mais velho do artista do Renascimento, o que leva a crer que os cientistas responsáveis pela descoberta estejam na pista certa.

Detalhes da descoberta foram revelados numa reportagem publicada no site da revista especializada Science. Os achados do grupo interdisciplinar, designado com a sigla LDVP (Projeto DNA de Leonardo da Vinci), ainda não passaram formalmente pelo processo de revisão por pares, usdado pela comunidade científica para avaliar novos estudos. Mas já estão disponíveis na forma de preprint (versão preliminar) na plataforma online BioRxiv, desde terça-feira (6). As análises de material genético foram lideradas pelo porto-riquenho Norberto González-Juarbe, da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos.

A primeira grande incerteza que ele e os colegas tiveram de enfrentar tem a ver com a própria origem do desenho do "Menino Jesus". A peça é atribuída a Da Vinci, mas a autoria da obra ainda está sob discussão. Para alguns especialistas, o desenho poderia ter sido produzido por um aluno de Leonardo, e não por ele próprio. O esboço foi comprado pelo negociante de arte americano Fred Kline, que morreu em 2021.

Se a atribuição estiver correta, por ser uma das obras menos conhecidas e manuseadas do artista, haveria, em tese, uma chance maior de que ela contivesse algum vestígio de seu material genético. Para tentar tirar a prova disso, a equipe do LDVP usou um método não invasivo de coleta de amostras, semelhante aos esfregaços com cotonete usados em testes de Covid-19, mas bem mais delicado: primeiro com uma ponta de algodão úmida e depois com outra seca.

Segundo a reportagem, mais importante ainda, no caso do material diretamente associado a Leonardo e à família dele, os pesquisadores tiveram o cuidado de confiar a tarefa de obter as possíveis amostras apenas a cientistas mulheres. Isso porque o plano era investigar o cromossomo Y, que, em geral, funciona como a marca genética da masculinidade e é transmitido de pai para filho como uma espécie de bastão de revezamento ao longo das gerações. Isso faz com que as linhagens masculinas, durante séculos, compartilhem variantes do mesmo tipo de cromossomo Y, e permite o mapeamento de famílias com relativa precisão, já que não ocorre a mistura do DNA materno e paterno típica do resto do genoma.

Antes de chegar ao cromossomo Y, porém, os pesquisadores analisaram toda a "biodiversidade" acumulada nos artefatos antigos ao longo dos séculos, na abordagem conhecida como metagenômica (que leva em conta qualquer tipo de DNA achado no ambiente, seja de que espécie for). Isso revelou, por exemplo, a presença de DNA de laranjeiras –muito apreciadas nos jardins do Renascimento italiano– no desenho atribuído a Da Vinci, assim como o do parasita da malária nas cartas do parente do gênio (a doença também foi endêmica durante séculos na Itália).

O dado mais intrigante veio do DNA do cromossomo Y humano encontrado nos objetos. Tanto o desenho quanto as cartas de Frosino di ser Giovanni da Vinci apresentaram variações do mesmo subgrupo do cromossomo, designado como clado ("ramo") E1b1/E1b1b e reconhecidamente presente em populações da Toscana, a região de origem da família (mas também em outras áreas do Mediterrâneo).

A semelhança, porém, é resultado de uma análise comparativa feita a partir de apenas alguns trechos recuperados e remontados do cromossomo Y, incluindo, portanto, considerável grau de incerteza. Por isso, em seus próximos passos, a equipe deve tentar chegar mais perto da família de Leonardo da Vinci, no passado e no presente.

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